制作お役立ち便利帳
写真に関するご質問

一般に使われるjpeg画像は各色8bit（明暗にして255段階）の色情報を持ち、1670万色分に相当するといわれるように、人の識別不可能なほどの色数なり階調がありますから、画像の表現には十分ですので、採光など撮影条件が適切ならば通常はjpeg画像で問題がありません。デジタルカメラでは内部の処理で撮像素子の補正や、ノイズ軽減や露光・コントラスト・ホワイトバランス・カラーバランスなどがオートでされた結果がjepg保存になっているので、内部処理をしないRAWデータの方がそのままでは印刷には適さないものです。

デジタルカメラの撮像素子は各色12bit（以上）の色情報をもっているものですが、そのうちハイライト部やシャドウ部はノイズや荒れが多いので、そのまま使うことはなく、カメラ内部で滑らかにし、8bitに圧縮してjpegにしているので、そういう意味ではカメラ内部で捨てている情報が多くあることになります。この8bitに圧縮された後ではPhotoshop などでハイライトやシャドウの階調を調整するともっと画質が低下してしまうので、闇夜のカラスとかウェディングドレスのような対象で特別なレタッチを行いたい場合は、カメラの内部処理をしていないRAWデータを使う場合があります。

ただし、その場合はカメラ内部の諸々の処理をマニュアル操作で行う必要があるので、RAWコンバータとか、RAW現像ソフトといわれるものを使って、ノイズ軽減や露光・コントラスト・ホワイトバランス・カラーバランスなど画像を整えるための処理もオペレータがマニュアル処理をすることになり、通常のレタッチよりもスキルも手数もかかることになります。これがうまくできないとjpegよりも劣る場合も考えられます。

しかもこれらマニュアル操作の部分はカメラごとに機能が異なるので、カメラの理解も必要であり、そのようなことから「RAW現像」はカメラマン自身が行う方がふさわしいでしょう。例えば悪条件で撮影された場合に、画像の荒れをどこまで許容するか、どの部分の階調を犠牲にするか、別写真と合成するかなど、ギリギリの判断をしながらレタッチしなければならない時などにRAWデータは使われます。

RAWデータは色情報が多いために通常のjpeg画像に比べるとファイルのサイズが3～数倍の大きさになってしまうことが問題でしたが、今日では画像データの記憶容量も大きくなったので、デジタルカメラでRAWとjpegの両画像を保存することができます。基本はjpeg画像をレタッチしておいて、どうしてもjpegでは失われている部分のみをRAWから取り出して修正して埋め込むようなことも今日では可能で、RAWを使うか使わないかは、画像のレタッチの判断になる場合もあります。